Traduction de l’article « New York’s Green Grid » d’Alec Appelbaum, paru dans The New York Times le 16 avril 2011.

Le quadrillage des rues de Manhattan, qui a fêté ses 200 ans le mois dernier, a longtemps été une cible facile pour les romantiques urbains. Ils aiment faire remarquer combien sa logique implacable - la plupart des blocs sont précisément de 200 pieds par 600 pieds - a imposé un ordre cartésien sans âme sur une île côtière autrefois luxuriante, piétinant la nature et menant à deux siècles d explosion immobilière.

Mais le quadrillage, officiellement appelé « Commissioner’s Plan », a en fait utilisé l’environnement naturel de la ville de façon sage et visionnaire – un fait qui s’est perdu au cours des générations suivantes d’aménageurs urbains. Puisque l’administration Bloomberg recherche des moyens de réduire les coûts pour rendre New York plus résiliente aux effets du changement climatique, elle devrait regarder à nouveau le génie historique de la grille et trouver de nouvelles voies pour aider, plutôt qu’étouffer, le rôle constructif que la nature peut jouer pour dessiner la ville.

Les ressources renouvelables de Manhattan ont été une des principales raisons qui ont poussé les Amérindiens, puis les Hollandais, à s’y installer : le sol est facile à creuser, l’eau potable est excellente et la douce brise de l’océan et les panoramas étonnants en font un lieu agréable à vivre.

Les planificateurs du début du 19^e siècle qui ont créé le quadrillage ont su tirer le meilleur parti de ces atouts. Ils ont dessiné la grille pour que le soleil se couche précisément dans l’alignement des rues est-ouest plusieurs fois par an. Les petits blocs nord-sud orientent les rues vers les cours d’eau, permettent aux eaux de crue de reculer facilement et attirent les personnes au bord de l’eau. Le plan guidait les commerces bruyants le long de la voie d’un ancien canal pour séduire les futurs promoteurs avec la promesse de sites sur les collines et une vue imprenable au nord.

Au sein du quadrillage ils ont placé une merveille d’ingénierie, l’aqueduc de Croton et son Réservoir ; ce dernier a disparu, mais l’aqueduc fournit encore de l’eau potable et savoureuse provenant du nord de l’État. Leur plus sage décision a peut-être été de conserver 843 hectares d’espaces verts, Central Park, en tant que  »poumons de la ville. »

Mais plutôt que de continuer à travailler avec la nature comme modèle, les générations suivantes se sont battues contre l’environnement de la ville. Les planificateurs ont disputé les cours d’eau naturels contre (éventuellement) des systèmes de tuyauteries rouillés. La ville a dragué tellement de marais et a coulé tellement d’asphalte que le terrain est devenu incapable de gérer des pluies torrentielles. Quand il pleut beaucoup - cela a été de plus en plus le cas ces dernières années – les eaux de pluie s’écoulent dans le même réseau qui transportent les eaux usées. Lorsque le réseau d’écoulement déborde, le mélange des eaux se déverse dans les rivières. Ce n’est pas la façon dont la nature aurait géré les choses.

Bien entendu, la nature n’a pas disparu. En fait, elle ne cesse de combattre nos efforts pour la contrôler et la réprimer. Huit millions de gallons d’eau par jour s’accumulent dans les réseaux souterrains du métro, et la Metropolitan Transportation Authority doit dépenser une petite fortune pour le pompage.

Et, comme nous l’avons vu, sans marais ou des grosses parcelles de terre dans lesquels elle peut s’infiltrer, la neige bloque les bas-côtés des rues pendant des semaines puis se transforme en marmite à boue.

Heureusement, il n’est pas trop tard pour revenir à l’esprit de 1811. L’administration Bloomberg a récemment créé le plan « Green infrastructure » de 1,5 milliard de dollars pour remplacer les anciens travaux publics par des projets axés sur la nature, comme la distribution gratuite de récupérateurs d’eau de pluie pour les jardins des arrondissements. Elle contribue à financer un projet de 774 appartements près du canal Gowanus qui utilise la pente naturelle du site en regroupant des bâtiments où le sol est le plus élevé et en créant un parc qui absorbe les eaux pluviales à proximité du rivage. Et elle a émis une subvention pour des drains biologiques – ensembles naturels de plantes - à des endroits stratégiques autour de la ville pour traiter l’eau de pluie dans les rues secondaires.

Mais la ville doit faire beaucoup plus. Pour raviver l’étincelle progressive du Commissioner’s Plan, le gouvernement peut montrer l’importance pour l’immobilier de suivre les signes de la nature. Elle peut puiser dans le projet Welikia, apporté par le biologiste Eric Sanderson, pour cartographier toute la ville telle qu’elle existait en 1609, fournir des données sur la quantité d’énergie solaire et l’absorption d’eau d’un site s’il avait été laissé à son état naturel, et ensuite offrir des incitations financières pour les promoteurs qui profitent de ces actifs.

En outre, la ville devrait étendre son développement du front de mer dans l’eau, par exemple en incorporant des marais dans les parcs riverains (Brooklyn Bridge Park a déjà prévu d’inclure une telle fonctionnalité). La ville pourrait également rouvrir de longs ruisseaux enterrés - dont plusieurs s’écoulent toujours dans les sous-sols du centre-ville - qui présentent désormais des risques d’inondations régulières, une étape déjà testée à San Francisco.

La ville peut envisager de nouveaux projets utilisant les toitures végétalisées et des plantations plutôt que des systèmes de tuyauteries pour absorber les eaux de pluie, et elle peut distribuer des bonus aux propriétaires qui utilisent des microbes pour traiter les eaux usées.

Enfin, l’administration devrait modifier le zonage de la ville en «éco-quartiers », des zones qui partagent des données topographie, des microclimats, des sols et des espèces plutôt que des données de recensement. Cette considération locale est essentielle à des étapes comme le passage aux énergies renouvelables - après tout, s’appuyer sur ​​l’énergie marémotrice a plus de sens dans l’est de Staten Island qu’à Central Brooklyn où l’énergie éolienne pourrait être une meilleure option.

Cela semble sauvage ? Pas plus sauvage que la pose de la 155ème rue, en 1811, une époque où l’Union Square, près de sept miles au sud, était encore une colline pleine de chênes. Le quadrillage des rues a rendu la spéculation immobilière à Manhattan aussi naturelle que des fondations. Avec des besoins urgents pour améliorer le logement et la santé publique, et un impératif pour fournir ces derniers d’une façon écologiquement intelligente, nous devrions laisser la nature une fois de plus nous apprendre où et comment faire pousser.

Conférence internationale

Le 5ème symposium mondial de recherche urbaine s’est déroulé fin juin à Marseille sur le thème « villes face au changement climatique : répondre à un agenda urgent ». 150 intervenants ont débattu sur les thématiques suivantes :
- Les interactions entre villes et climat ;
- L’amélioration de l’efficacité énergétique des villes ;
- L’adaptation de la gestion, de la planification et de la gouvernance urbaine face aux enjeux du changement climatique ;
- Les outils et les politiques pour réduire la vulnérabilité et améliorer l’efficacité énergétique des villes ;
- la vulnérabilité des populations les plus défavorisées.
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Exposition

L’exposition « Grand Paris » est ouverte du 30 avril au 22 novembre 2009 à la Cité de l’architecture et du patrimoine. Elle présente les résultats d’une consultation internationale lancée en 2008 pour repenser l’aménagement de la région Ile de France au 21ème siècle. Ce sont ainsi 10 propositions qui sont mises en avant et analysées (ex : analyse de la WWF). Logements, transport, biodiversité, pôles économiques, autant de sujets traités par les 10 équipes. Un projet sortira t-il du lot ? Ou différentes équipes seront-elles amenées à collaborer ensemble afin d’intégrer différentes composantes de leurs projets respectifs en un seul grand projet ?

Législation

Le débat sur la loi Roland Blum, mécanisme qui limiterait le droit aux jeunes associations environnementales de recourir de manière « abusive » (selon Mr. Blum) auprès des juges administratifs pour lutter contre la délivrance de certains permis de construire qui, selon elles, seraient injustifiés . On parle ici d’engagement citoyen dans la préservation de certaines zones « sauvages », notamment sur des espaces fragiles du littoral français.
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Concours

Revenons en Ile de France, avec le Grand Prix de l’Environnement des Villes d’Ile de France qui a récompensé le 25 juin dernier, pour sa 13ème édition, 22 communes franciliennes. A l’honneur, Yerres, qui a redoublé d’effort : bâtiments HQE, tri sélectif et formation des agents communaux, imprimerie labellisée « imprim’vert », action de maîtrise de l’énergie sur une partie de l’éclairage public, suppression des gobelets en plastique et mise en place de lampes « basse consommation » dans les bureaux communaux. En outre, des efforts ont été réalisés en matière de nuisances sonores et de gestion de l’eau (récupération des eaux de pluie). De nombreuses actions qui, bien qu’affichant peu de cohérence entre elles, ont le mérite d’exister et de démontrer un fort engagement politique.
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Autre concours, celui d’Entreprise pour l’Environnement (EpE) :  »La ville de demain anticipe sur ce que doit être la société de demain », axé sur la densité urbaine et la qualité de vie. Chantal Jouanno s’exprime à ce sujet dans cet article. L’équipe de Synergiz avait répondu, il y a déjà plus de 3 ans, au concours EpE de 2006. La question était « Notre maison brûle, qui sont les pompiers ? Que devraient-ils faire ? ». A cette problématique nous avions répondu d’une manière originale en imaginant un quartier écologique à Port Elizabeth en Afrique du sud. Lire l’article paru sur Synerblog.

Les initiatives d’éco-quartiers

Décidément, la Région Ile de France est à l’honneur ! Cette fois-ci il s’agit du lancement officiel de 8 projets d’éco-quartiers. Ceux-ci comprennent au moins 1000 logements chacun, avec une volonté politique de favoriser la mixité entre logements, activités économiques, équipements et espaces publics. Chaque quartier a sa particularité. L’un met l’accent sur le logement social, l’autre sur l’efficacité énergétique des bâtiments, d’autres encore sur les transports ; ce qui souligne la difficulté d’appréhender la notion « d’éco-quartier » et suggère le besoin d’un référentiel commun interdisciplinaire (non sectoriel ou thématique). L’initiative n’en demeure pas moins symbolique et devrait inciter le lancement de nouveaux projets dans le cadre du plan « Villes Durables » (voir l’article paru sur Synerblog) du Ministère de l’Ecologie, de l’Energie, du Développement Durable et de la Mer.
(Voir la source)

En conclusion, il semblerait que le couple « villes » et « changement climatique » devienne un véritable « buzz ». Les nouveaux projets et événements se multiplent « comme des petits pains », à l’image de la sélection des propositions suite à l’appel à projets « Ecocités » du Ministère de l’Ecologie, de l’Energie, du Développement Durable et de la Mer, de la « rencontre » du 20 septembre 2009 à Bercy qui tentera d’expliciter les différences entre «éco-quartier » et « quartier durable », de la multiplication des « éco-quartiers » sur tout le territoire français ou encore, à l’international, de la conférence « Building Simulation 2009 » qui se tiendra à Glasgow fin juillet. Gageons que l’actualité sur l’aménagement urbain reflète bien l’émergence d’une nouvelle dynamique économique fondée, avant tout, sur l’accroissement du potentiel humain, social et écosystémique.

Une décision qui coïncide avec le plan d’actions que s’est fixé le Grenelle de l’Environnement en ce qui concerne le développement des quartiers écologiques et l’amélioration de la qualité de vie au sein des systèmes urbains. On pourrait soupçonner que ces décisions participent à la prolifération de projets dits exemplaires ou uniques, dont la reproductibilité reste à prouver. Mais dans le cadre de ce concours, l’objectif est de travailler à une échelle plus large que le simple quartier. Les villes candidates devront rentrer dans une profonde réflexion afin de mieux appréhender leur Cité comme un écosystème urbain.

Comment y parvenir ? A quel rythme ?

Rajenda Pachaury, président du GIEC, co auteur du 4ième rapport sur le climat fonde ses conclusions sur un postulat de base. Si nous voulons agir en faveur de l’environnement, « il faut changer nos modes de vie ». (2) L’enjeu est considérable aux vues de nos comportements actuels et de nos réticences au changement. Néanmoins, l’éveil des consciences semble être de plus en plus important, et les actions se multiplient dans les régions, les villes, les quartiers. Aujourd’hui, la France enregistre un retard certain dans la création d’outils et de plan d’actions favorisant le développement de villes écologiques. Nous devons capitaliser sur les analyses, les études de tels ou tels éco quartiers, type BEDZED, ou autres, et se préoccuper des vraies questions que soulèvent ces projets d’urbanisme. C’est d’ailleurs, l’objet d’une conférence qui se tiendra à Lausanne au mois de Septembre 2008, qui souhaite mettre le projet de quartier comme un tremplin de la durabilité à l’échelle de la ville.(3) La plupart du temps, les projets de quartier écologique sont étudiés de manière sectorielle et la politique de la ville est rarement définie en fonction des intérêts des individualités qui existent à l’échelle du quartier. Au-delà, de l’approche à adopter quant à ces projets, il faut parvenir à harmoniser, à redéfinir les outils existants liés à l’urbanisme, à l’architecture… de façon à pouvoir dupliquer les expériences de quartier écologique sans rencontrer de difficultés. La norme constructive doit devenir celle des bâtiments HQE, ou Effinergie, peu importe l’appellation. Ce qui va compter dans les années à venir, ce sera notre capacité à imposer ces modèles comme références. Un projet de loi est en cours d’étude pour faire passer la TVA à 5,5% sur les constructions qui respecteront la démarche HQE ou équivalent.

Des ambitions à la hauteur des enjeux ?

On peut s’interroger sur les ambitions du Grenelle de l’Environnement. A l’issue des négociations, le groupe de travail n°1 « bâtiment et urbanisme » a proposé qu’au moins un quartier dit « écologique » soit développé avant 2012 dans toutes les communes « ayant des programmes de développement significatifs de l’habitat ». (4) Autant dire que la route est longue avant de voir pousser des villes écologiques tout autour de chez nous. En attendant que toutes nos villes verdissent et verdissent encore, chers internautes, ne rêvez plus d’une ville verte presque parfaite, visitez là sur ce site…

Sources:
(1)http://ec.europa.eu/environment/europeangreencapital/index_en.htm
(2) Interview extrait du n° 31 trimestriel Mai 2008 les dossiers de la Recherche
(3) http://www.unil.ch/ouvdd/page56231.html
(4) article Actu-environnement