After one year during which all glances were directed to climatic change issues, with its paroxysm at Copenhagen’s conference last December, 2010 will be the year dedicated to biodiversity. Attentions will this time be focused on the tools needed to stop its global homogenization.

Eager to respond to the concerns of their stakeholders in this context, many actors from the private sector continue their reflections and works regarding the integration of biodiversity into their corporate strategies.

This is notably the case of Veolia Environnement which worked, in partnership with Orée, on identifying, from an accounting perspective, the links between biodiversity and ecosystem services (BES) and the activities of a wastewater treatment plant in Berlin (BWB[1]). This case study[2] falls within Phase 2 of the Working Group “Integrating biodiversity into corporate strategies” which aims to develop a management accounting framework for BES.

Building upon the paper by Houdet et al. (2009)[3] which deals with accounting for biodiversity and ecosystem services for both management and reporting purposes, the case study sought to quantify the accounting links between BES and the costs and revenues of Wassmannsdorf’s wastewater treatment plant. To that end, the authors identified (A) material flows of biodiversity used by the company (purchased or freely appropriated) and (b) the ecosystem (dis-)services which influence its activities and which are influenced by the latter.

The study shows that, to satisfy contractual performance criteria, BWB management is currently mainly involved with:

1. the management of ecosystem services within wastewater treatment plants, that of water purification (40% of total operating costs at Wassmannsdorf’s plant) and sludge digestion (60% of total operating costs are related to sludge management, a significant share of which involves the digestion process) by microorganisms, and
2. the quantity, content and delivery timing of wastewater entering WWTPs, which are influenced by various ecosystem (dis-)services within urban areas upstream.

So as to promote the diversity, variability and heterogeneity of living systems throughout the ecosystems with which the company interacts (Houdet et al., 2009)[4], the authors then explore complementary approaches so that BWB may systematically take biodiversity into account within its corporate strategies. In particular, they discuss:

1. the promotion of ecological engineering techniques[5] to treat wastewater ;
2. integrating green spaces managed by BWB into local ecological networks by managing them to reach BES targets negotiated with stakeholders ;
3. including complementary contractual BES performance criteria into BWB’s contractual terms.

[1]Berliner Wasser Betriebe is a company operating in Berlin (public – private partnership). Veolia Environnement owns 49,9% of its shares.

[2] Accounting for Biodiversity and Ecosystem Services From a Management Accounting Perspective, Gaël Gonzalez and Joël Houdet, Orée, 2009 – http://www.oree.org/docs/case-study-veolia-oree.pdf

[3] Joël Houdet, Charlotte Pavageau, Michel Trommetter, Jacques Weber, 2009. Accounting for Changes in Biodiversity and Ecosystem Services From a Business Perspective – Preliminary Guidelines towards a Biodiversity Accountability Framework. Novembre 2009, Ecole Polytechnique, CNRS, Cahier N°2009-44 – http://hal.archives-ouvertes.fr/docs/00/43/44/50/PDF/2009-44.pdf

[4] Houdet, J., Trommetter, M., Weber, J., 2009b. Changing business perceptions regarding biodiversity: from impact mitigation towards new strategies and practices. Cahier no 2009-29. Ecole Polytechnique, Department of Economics. 28p. – http://halshs.archives-ouvertes.fr/hal-00412875/en/

[5] See the work undertaken by GAIE – Groupe d’application de l’ingénierie des ecosystems – created in 2006 in Paris ; http://www.ingenierie-ecologique.org/ .

Après une année où tous les regards ont porté sur les changements climatiques, avec en décembre dernier la conférence de Copenhague pour paroxysme, 2010 sera l’année de la biodiversité. Les attentions se focaliseront cette fois-ci sur les outils à mobiliser pour stopper son érosion mondialisée.

Soucieuses de répondre aux attentes de leurs parties prenantes dans ce contexte, de nombreux acteurs du secteur privé poursuivent leurs réflexions sur l’intégration de la biodiversité dans leur stratégie d’entreprise.

C’est notamment le cas de Veolia Environnement qui s’est intéressée, en collaboration avec Orée, aux liens entre les activités d’une usine de traitement des eaux à Berlin (BWB[1]) et la biodiversité et  les services écosystémiques (BSE), cela d’un point de vue comptable. Cette étude de cas[2] a été réalisée dans le cadre de la phase 2 du groupe de travail « Intégrer la biodiversité dans la stratégie des entreprises » qui a pour objectif l’élaboration d’une comptabilité analytique en matière de BSE.

S’appuyant sur une partie des travaux de Houdet et al. (2009)[3] portant sur la comptabilité (analytique et de reporting) en matière de changements de biodiversité et de services écosystémiques,  l’étude de cas a cherché à identifier les liens comptables entre les coûts et revenus de la station d’épuration et les BSE. Pour cela, les auteurs ont identifié (a) les flux de matières issus de la biodiversité utilisés par l’entreprise (achetés ou obtenus gratuitement) et (b) les services écosystémiques qui influencent ses activités et sont influencés par celles-ci.

Fort du constat que l’essentiel des coûts de production reposent sur la gestion des interactions entre micro-organismes pour l’épuration des eaux usées et le traitement des boues (biomasse morte de micro-organismes), l’étude souligne les pistes de réflexion en matière d’élaboration d’une stratégie d’entreprise cherchant à valoriser, en milieu périurbain, des pratiques favorables à la fois à la biodiversité et à un grand nombre de services écosystémiques simultanément. On peut alors parler de la promotion de l’hétérogénéité, la variabilité et la complexité des systèmes vivants au cœur de l’innovation technologique et organisationnelle, notamment via :

1. des techniques d’ingénierie écologique[4] complémentaires (ou substituant) les infrastructures industrielles classiques pour traiter les eaux polluées issues ;
2. une gestion écologique des espaces fonciers gérés par l’entreprise (dont promotion de corridors écologiques) ;
3. l’intégration au cœur des termes contractuels liant l’entreprise à la collectivité locale (Land de Berlin) de nouveaux critères de performance dédiés à la biodiversité et aux services écosystémiques.

[1]Berliner Wasser Betriebe est une entreprise  publique berlinoise de traitement des eaux. Veolia Environnement en est actionnaire à 49,9%.

[2] “Accounting for Biodiversity and Ecosystem Services From a Management Accounting Perspective”, Gaël Gonzalez and Joël Houdet, Orée, 2009 – http://www.oree.org/docs/case-study-veolia-oree.pdf

[3] Joël Houdet, Charlotte Pavageau, Michel Trommetter, Jacques Weber, 2009. Accounting for Changes in Biodiversity and Ecosystem Services From a Business Perspective – Preliminary Guidelines towards a Biodiversity Accountability Framework. Novembre 2009, Ecole Polytechnique, CNRS, Cahier N°2009-44 – http://hal.archives-ouvertes.fr/docs/00/43/44/50/PDF/2009-44.pdf

[4] Voir notamment les travaux menés par GAIE, le Groupe d’application de l’ingénierie des écosystèmes créé en 2006 ; http://www.ingenierie-ecologique.org/ .